杜牧文章止得第五，胜章敏公，当与公扬绘同试，自拟必魁天下，与二人约日不念，当罚，及崇政殿御试，国邱象天赋，取公居首。扬次之，胜居三。公戏责所约，胜答曰一人解一人会，予安得不居三乎。临试前一日上以百卷，焚香祝天，愿得忠孝状元，及唱名乃郑也。谢启曰，有何以副上心，忠孝之求等语。是也。公微时梦至一处，有小池，方洞数尺。甃以玉，公浴之。视臂生白鳞。水影头已角出，有史云，此玉龙池也。古登第诗云。一声霹雳从地起，到头自是白头翁。官为翰林学士，熙宁二年己酉罢公，吕诲上疏言公无罪被出甚非。公议上出奏示执敬，王安石曰。獬出臣但怀不能尽理，论情暴，其罪状，使小人之有所怀，不意言者，乃更如此，公权开封。不肯行新法。又言青苗之害。不忍无罪之人，陷于害纲，复让青州剌史。乞龙，著有诗文，郧溪集列传载，首宋天圣三年乙丑生，宋熙宁八年乙卯殁。年五十一，时囊罄子幼，藁殡在寺几八年，籍同年周守滕君始克葬焉，后子宣义公，稍长母杨夫人历举大父，商游之故，以语曰尔父荣登大魁籍隶安陆。先世应墓具在虔化。尔父假命归来时，往虔南省。坟墓，屡欲拨宅，返里，奈家贫尔弱又久。而未果遗命谆匕。以忽忘所自嘱焉。宣义公闻之抚然曰，予少失怙予，不敢忘父命，其敢忘先人之旧业乎。遂不惜劳计费，爰返，会大父归并祖父葬虔化县西关蔚背岭，会大父十四郎公穴左。清康熙二十二年癸亥重修。清嘉庆十五年庚午复修。妣张氏，宋天圣五年丁卯生，宋嘉祐五年庚子殁，年三十四，葬宁都会同里南庄花园圃仙人侧掌形亥巳向。继妣杨氏，宋明道二年癸酉生，宋绍圣元年甲戍殁，寿六十二，葬与张氏合穴，生子一、三郎。
郑獬的爷爷郑建中从宁都去了安陆经商,并定居安陆；晚年领子郑五教从会同桃枝去了安陆，并考取进士；，郑五教和朱京娘在宁都桃枝期间生育了五个儿子，大儿郑弥中，二儿郑獬。郑獬幼、少、中年期一直跟随母亲在会同桃枝生活，并娶张氏为妻，后跟随母亲一并去了安陆，并在安陆再娶了继妻杨氏，宋皇祐五年(公元1053年)状元及第。郑獬得中状元后，还曾回到宁都一次，重修了爷爷郑十四郎的墓。
郑獬为官正直，词作亦清新质朴，简练明快。郑獬善诗文，《宋史》称其“词章豪伟峭整，流辈莫敢望”。所著《郧溪集》三十卷，《觥记注》、《幻云居诗稿》各一卷并行于世。
与僧文莹是好友，现湖北省安陆市白兆山白云泉留存较完整的摩崖题刻有三处，其中宋熙宁戊申(公元1068年)一处为最早，有“郑獬，张侵、僧文莹同游。熙宁戊申九月六日。”